Les RBL permettent de qualifier le comportement d'une adresse IP afin d'aider le serveur de messagerie à décider si le mail reçu est issu d'un tiers ayant un comportement normal ou suspect. Pour plus de détails, voir la présentation de la RFC 5782 par Stéphane Bortzmeyer "RFC 5782: DNS Blacklists and Whitelists".
Libre à chaque administrateur d'un système de messagerie de choisir ses listes. Il reste responsable de son service. Une synthèse des fonctionnements d'un certain nombre de DNSBL a été fait sur wikipedia (EN). Voir également les commentaires de Stéphane Bortzmeyer sur la RFC 6471 "Overview of Email DNS-Based List (DNSBL) Best Practice"